Mathématicien et histoirien des sciences, il est auteur d'un grand nombre d'ouvrages dont : Une histoire des sciences arabes, Les Sciences arabes en Afrique… Il a été commissaire scientifique de l'exposition « L'âge d'or des sciences arabes » à l'Institut du monde arabe à Paris en 2005. Il intervient régulièrement comme conférencier. Il a reçu en 2016 le prix américain David Eugène-Smith pour sa contribution à une meilleure connaissance de l'histoire des mathématiques et des sciences dans le monde arabe.