Cet ouvrage raconte la formidable histoire du mètre étalon qui est à la base du système universel des poids et mesure et donc du système international d'unités.
Après quelques rappels et définitions sur les poids et mesures et différents choix d'étalons au cours du temps, l'auteur s'arrête au temps de la Révolution française, lorsque l'Assemblée nationale vote pour l'étalonnage et la vérification des poids et mesures.

Il retrace le cheminement des scientifiques de cette époque, leur décision de se baser sur le méridien terrestre, les calculs pour y parvenir...
Ils veulent mesurer la terre pour que celle-ci devienne à l'origine même de la mesure !