Qui était réellement Pierre de Fermat ? Fils de riches marchands, magistrat, il va marquer l'histoire des mathématiques. Homme attentif aux idées, aux nouvelles philosophies, il reste cependant discret, presque en retrait. Ou plutôt au-dessus, tant sa passion pour les mathématiques le dévore.

« On peut dire qu'il était sûr de lui en ce qui concerne les maths », ajoute Maryvonne Spiesser, historienne des mathématiques. Sûr, mais pas arrogant comme Descartes qui ne supportera pas de voir une de ses théories mise en doute par le savant toulousain et répondra d'un brûlot. Qu'en pense Fermat ? Il n'en fait pas grand cas et continuera à travailler en toute discrétion.